ЛИТЕРАТУРА И УСТНАЯ ТРАДИЦИЯ
Эпоха романтизма была также временем максимально активного освоения огромных территорий на Юге и на Западе страны, когда фронтир — передвигающаяся граница между "цивилизацией" и "дикостью" — вплотную подходит к тихоокеанскому побережью. На фронтире сложились и глубоко оригинальные формы творческого преобразования колоритного материала, который в изобилии предоставляла реальность новоприсоединенных территорий, и собственная мифология, и своя галерея типов или полулегендарных героев, и даже собственная фольклорная эстетика и система жанров, нередко являющихся уникальными — они составляют исключительное достояние американской культуры и выразили опыт, не имеющий прямых аналогов в истории других народов. Фольклор, принадлежащий фронтиру — и по своему происхождению, и по своему поэтическому содержанию, оказал заметное воздействие на развитие американской литературы эпохи романтизма.
Естественно возникает в это время интерес и к фольклору коренного населения Америки. Огромный шаг вперед, который фольклористика сделала в эпоху романтизма, особенно внимательного к народному поэтическому творчеству, осознаваемому как наиболее достоверное отображение национальной духовной сущности, мог бы быть проиллюстрирован и на американском материале. В США романтическая эпоха, среди многого другого, ознаменована первыми попытками постижения национальной культуры как полиэтнической и активностью освоения сокровищ индейского художественного наследия. Предания и мифы коренных американцев впервые становятся не только предметом научного интереса, но и оказывают непосредственное воздействие на "высокую" литературу, хотя этот процесс носит достаточно опосредованный характер и не приводит к действительно глубокому преобразованию поэтического языка, как это, при сходных условиях, произошло столетия спустя в латиноамериканской прозе. И тем не менее фольклор, записанный или появившийся в эпоху романтизма, явился действенным способом постижения и художественного закрепления американской самобытности, тем самым помогая решить основную задачу, которая стояла перед литературой США на стадии раннего романтизма.