Глава 20
АРБУЗЫ
ПРИ ЛУННОМ СВЕТЕ
Однажды Сэмми проснулся среди ночи. В окно заглядывала полная луна, и в комнате было светло, как днём.
«Ну и душно сегодня ночью!» — подумал Сэмми. Ему захотелось пить, и он осторожно вышел из дома. Колодец был у заднего крыльца.
Кот Питер с важным видом разгуливал по двору.
— Ты почему не спишь, Питер? — спросил Сэмми. — Или, может быть, мыши ночью вкуснее, чем днём?
Вода показалась ему тёплой, и Сэмми вспомнил про арбуз, большой, сочный арбуз. Он очень любил арбузы. Ничто так не утоляет жажду, как красный сладкий, спелый арбуз.
Сэмми оглянулся. Луна светила ярко, и он увидел огромные, блестящие от росы арбузы на соседском баштане.
«Эти арбузы наверняка холодные и вкусные», — подумал он.
Сэмми вспомнил, что дядя Джон, собирая арбузы, клал их на несколько часов в родник, после чего они становились ещё более сочными, сладкими и рассыпчатыми.
«Эх, хорошо бы сейчас очутиться около родника, разрезать большой арбуз и съесть самую сердцевину!» — подумал Сэмми.
Но дом дяди Джона находился в добрых тридцати милях, а баштан Мак-Даниэла рядом.
«Пожалуй, стоит пройтись немного», — решил Сэмми.
Он поднялся в свою комнату, надел старые брюки, бесшумно, как кот Питер, вышел из дома и направился к сараю Тома. Через несколько минут оба мальчика появились на улице. Тома не пришлось долго уговаривать, он всегда готов был следовать за своим другом.
«Теперь надо разбудить остальных пиратов, — решил Сэмми.
— Им будет полезна небольшая прогулка».
Окна во всех домах были открыты, и мальчики без труда собрали всю компанию.
— А куда мы пойдём? — спросил Вилли Питс.
Ему очень не хотелось вставать, но у них было правило: безоговорочно исполнять приказания атамана.
— Мы идём на бахчу мистера Мак-Даниэла, — объяснил Сэмми.
— У него в этом году слишком много арбузов. Если их так оставить, они станут совсем невкусными. Поэтому мы решили, что надо сорвать самые спелые арбузы, тогда те, что останутся, будут краснее, слаще и крупнее.
— Ну да, так поступают не только с арбузами, — подтвердил Джон Бригс. — Мой отец срывает целые корзины зелёных персиков, чтобы те, которые остаются на дереве, стали большими и сладкими.
— А срывать нужно крупные арбузы. Тогда маленьким останется больше места для роста, — авторитетно заявил Том.
Мальчики шли по безлюдной, освещённой луной улице, направляясь к баштану мистера Мак-Даниэла у реки.
— Ты думаешь, мистер Мак-Даниэл на самом деле хотел бы, чтобы мы побывали на его баштане? — испуганно спросил Вилли. — Но ведь он очень злой человек.
— Он злой потому, что у него много дел, — сказал Сэмми. — Он самый занятой человек в Ганнибале. У него нет времени сорвать лишние арбузы на своём баштане.
— Мы сделаем ему доброе дело, — сказал Том. — Мы бесплатно ему поможем, мы съедим только лишние арбузы.
— А сколько мы сорвём арбузов? — поинтересовался один из братьев Бауэн, глядя на огромный баштан.
— Не больше, чем каждый может съесть, — ответил Сэмми. — Штук по шесть.
Но пираты не смогли унести по шесть арбузов. Том и Сэмми с трудом тащили три, Джон Бригс и братья Бауэн ухитрились взять каждый по два, а Вилли Питс схватил один очень большой арбуз и первым убежал с баштана.
— Всё-таки мы здорово помогли мистеру Мак-Даниэлу! — сказал Сэмми, когда они уже шли к реке. — Теперь остальным арбузам будет легче расти.
Они уселись у самой воды, чтобы бросать корки в речку.
Арбузы были сладкие, холодные, и мальчикам казалось, что никогда в жизни они не ели ничего вкуснее.
«Самая приятная в мире еда — спелый, холодный арбуз, если его съесть при лунном свете в душную ночь, — подумал Сэмми, пробираясь к своей постели, — но я, кажется, наелся этих арбузов на всю жизнь».
Утром Сэмми проснулся совсем больной. Есть он ничего не мог. Мама забеспокоилась.
— Пойди на огород и поработай немного на свежем воздухе. Тебе станет лучше, — посоветовала она.
Сэмми неохотно отправился на огород. В полдень к нему прибежал запыхавшийся Генри:
— Сэмми, скорее! Приехал дядя Джон! Что он нам привёз! Мама не разрешила без тебя начинать. Пойдём скорее!
— А что же он привёз? — спросил Сэмми без особого интереса.
— Арбузы, да какие огромные! Все полосатые, с чёрными семечками... — захлёбываясь, ответил Генри.
— Не люблю я арбузов! — перебил его Сэмми. — И есть их не буду!
Но он понимал, что отказаться от арбузов невозможно. Дядя Джон просто обиделся бы на своего племянника.
«Лучше бы меня ежедневно пороли, чем страдать от такой ужасной боли в желудке», — думал он.