Глава 9
БАБУШКА ХАННА
Первые лучи солнца разбудили Сэмми. Он встал, быстро оделся и пошёл завтракать.
— Что же ты будешь сейчас делать, Сэмми? — спросила тётя Петси, улыбаясь.
— Я пойду к бабушке Ханне, — ответил Сэмми.
Он поспешил закончить завтрак, который ему приготовила тётка. Пока Сэмми завтракал, проснулись его двоюродные братья Кай и Джон и сестра Нэнси. Они вчетвером отправились к бабушке Ханне — негритянке, которая жила там, где кончался фруктовый сад и начиналось табачное поле.
Бабушка Ханна была очень стара, так стара, что никто не помнил, сколько ей на самом деле лет. Она знала разные волшебные заклинания и охотно рассказывала детям бесконечные истории о привидениях, домовых и колдунах. Она очень любила детей, и дети любили её.
Тётя Петси передала для старой негритянки баночку сладкого крема, потому что бабушка Ханна уже почти не вставала с постели.
Дети шли мимо сада, мимо табачного поля к маленькой мазанке, в которой жила старая негритянка.
— Давайте спросим, сколько ей лет, — предложил Сэмми.
— Знаешь, Сэмми, она, наверно, этого не помнит, — ответила Нэнси. — Ей, должно быть, двести или триста лет.
— Говорят, она старше всех людей на земле. Значит, ей больше тысячи лет, — сказал Джон.
— Да ну? — удивился Сэмми. — Вот бы мне столько прожить!
— И не мечтай! Ведь ты обыкновенный белый мальчик, а бабушка Ханна — колдунья. Она знает волшебные заклинания, умеет делать амулеты от всех болезней и знакома с ведьмами. Поэтому она и живёт так долго, — объяснил Кай.
— Но я всё-таки спрошу, сколько ей лет, — решительно сказал Сэмми.
Это была маленькая, сухонькая старушка со сморщенным лицом цвета жареных кофейных зёрен. Лицо её казалось ещё темнее из-за белых, как молоко, волос.
— Я знала, что ты меня навестишь, Сэмми, — сказала бабушка Ханна. — У тебя доброе сердце. Это хорошо, что ты не забываешь своих друзей.
Сэмми подал бабушке баночку сладкого крема и спросил:
— А вы тоже не забываете своих знакомых? Вы всё помните?
— Всё помню, милый, всё.
— А сколько вам лет, тоже помните? — допытывался Сэмми. — Тысяча, да?
— Может быть, и тысяча. Всё может быть, дети.
— Бабушка Ханна... — нерешительно начал он.
— Что, милый, что тебе?
— Я хотел привезти своей маме подарок, самый лучший подарок...
— Вот ведь какой умница, думает о маме! Что же ты хотел ей привезти? — спросила старушка.
— Амулет от ведьм и от всяких болезней, — ответил Сэмми. —
— Есть, для тебя всё есть, Сэмми. Ты только сорви в полночь каштан и принеси его мне. Я сделаю для твоей мамы амулет от болезней, от призраков и от дурного глаза.
— это не пустяк. Такой подарок искупит все его прежние грехи: мама забудет, что он убегал из дому, что чуть не утонул в реке и что не очень хорошо учился в школе миссис Хорр.
— Вы настоящий друг, бабушка Ханна! — сказал он старой негритянке.
— Славный ты мальчик, — растроганно ответила старушка. —
— для твоей сестры Памелы, и она станет самой красивой девушкой в вашем городе.
— Вот хорошо! — обрадовался Сэмми.
Памела была такая добрая, весёлая и хорошенькая! Конечно, она должна быть самой красивой девушкой в Ганнибале!