Глава 5
КАК СЭММИ ПОМОГАЛ МАМЕ
В этот день в семье Клеменсов все были очень заняты: ждали к обеду священника. Мама и Памела устроили генеральную уборку. На кухне Дженни пекла пироги и булочки.
— Я хочу помогать вам, возьмите меня с собой! — умолял Сэмми, когда отец и Орион собрались идти в магазин.
Отец покачал головой.
— Помоги лучше маме, — сказал он, как всегда строго и мягко.
А Орион добавил:
— Ты непременно свалишься в бочку с пикулями3 и затеряешься там, потому что тебя трудно отличить от пикулей.
Сэмми бесцельно слонялся по дому. Ему очень хотелось сделать что-нибудь полезное.
Когда мама зашла в кухню, Сэмми разбивал яйца в тесто для пирога.
— Я тебе помогаю, — похвастался Сэмми.
— Ты бы лучше погулял с братом, — сказала мама и взяла малыша на руки.
— Ладно, я покатаю его, — обрадовался Сэмми.
Он посадил Генри в самодельную коляску и повёз по улице. Генри смеялся от удовольствия.
— Вот идёт пароход! — кричал Сэмми. Он надувал щёки, свистел и пыхтел. — Вот идёт большой пароход из Мемфиса!
— Но-о! Но-о! — кричал Генри. Он решил, что они играют в лошадки.
Но Сэмми и думать не мог о лошадях или о медлительных быках. В его игре пыльная улица была широкой, сверкающей рекой, а маленькая, неказистая коляска — огромным блестящим пароходом. На этом пароходе Сэмми был капитаном, лоцманом и матросом одновременно.
А Генри был пассажиром, богатым туристом, который ехал в Новый Орлеан.
— Ту-у! Ту-ту-у-у! — кричал Сэмми, приближаясь к реке. — Хаф твен, квота твен, марк твен!4
Он знал, что «марк твен» значит «глубокая вода». Приятно лоцману слышать «марк твен»: он спокойно ведёт пароход, зная, что на этой глубине нет ни мелей, ни перекатов.
Когда Сэмми добежал до реки, он сразу заметил, что там происходит что-то необычное. Ему не раз приходилось видеть, как грузчики-негры таскали на своих спинах огромные тюки конопли, ящики лярда и строевой лес. Сэмми очень любил слушать, как негры поют во время работы.
Но сегодня он увидел, что с одного судна на другое переправляли совсем иной груз. Это были негры, которых везли в город Новый Орлеан.
Эти негры не пели. Они были печальны и безмолвны. И они не работали, а были прикованы друг к другу цепями.
— Куда их везут? — спросил Сэмми у старого матроса, который стоял рядом с ним, и, когда матрос ответил, Сэмми заплакал.
— Как нехорошо! — возмутился Сэмми. — Зачем их сковали цепями? Ведь им трудно ходить, и они не могут делать то, что им хочется!
— Это рабы, — объяснил старик. — Тяжело быть рабом, сынок. Но настанет день, когда в нашей стране не будет больше рабов. Ты ещё застанешь это время. Когда тебе будет столько лет, сколько мне сейчас, негры не будут рабами.
— Конечно, не будут, — подтвердил Сэмми.
Он любил негров, этот жизнерадостный, дружелюбный и музыкальный народ. Он хотел, чтобы негры были счастливы.
Добрый матрос посадил Сэмми к себе на плечо, чтобы мальчику лучше была видна река. Сэмми совсем забыл о Генри, который терпеливо ждал в коляске на другой стороне улицы.
— Откуда все эти лодки и пароходы? — спросил Сэмми.
Матрос ответил:
— Они пришли по рекам Иллинойс, Миссури, Огайо, по Ред-Ривер, по Уайт-Ривер, по Верхнеи Миссисипи, по Теннесси, по Арканзасу, Мононгахелле, по Язу и по Кемберленду.
— Скажите ещё раз! Ну, пожалуйста, скажите ещё раз! — попросил Сэмми.
Ему понравились эти названия, и он хотел их запомнить.
А старый матрос обрадовался такому внимательному слушателю. Он снова и снова повторял все названия, а Сэмми повторял их вслед за ним. Старый матрос рассказал Сэмми, какие суда плавают по Миссисипи, и объяснил, чем они отличаются друг от друга.
Сэмми очень удивился, когда увидел запыхавшуюся Дженни. Вначале он никак не мог понять, почему она так взволнована и сердита.
— Уже давно пора обедать, а тебя всё нет и нет! Мама думает, что вы оба утонули, и ты и Генри, — ворчала Дженни.
— Но ведь я всё-таки вам помог, — оправдывался он. — Я был с Генри, пока вы готовили обед, правда?
Примечания.
3. Пùкули - мелкие маринованные овощи.
«мера два») — отметка на лоте (приборе для измерения глубины), означающая, что русло реки имеет глубину, достаточную для прохождения судов. Хаф твен и квота твен — соответственно половина и четверть необходимой глубины.