Глава 1
КУДА ДЕВАЛСЯ СЭММИ?
— Сэмми! Сэмми! — звала Памела Клеменс. — Где ты? Мы идём домой!
Памела привстала на цыпочки и приложила ко рту сложенные рупором ладони, чтобы голос звучал громче.
— Сэм-м-ми! Пойдём, Сэмми!
Только ленивая прибрежная птица откликнулась на этот зов. Сэмми не появлялся. Памела вздохнула.
— Пойду его поищу, — сказала она детям. — А вы сидите смирно. Я сейчас вернусь.
В этот тёплый день Памела привела своих младших братьев и сестру на тенистый, заросший ивами берег реки Солт-Ривер рано утром. Она взяла с собой шитьё, но, как только принялась за работу, Сэмми сразу же куда-то убежал.
Она прекрасно знала, где надо искать брата. Он, конечно, забрался как можно ближе к воде.
Памела раздвинула завесу ивовых ветвей и сразу увидела Сэмми. Он сидел на стволе ивы, который навис над самой водой.
— Я ничего не слышал, — объяснил Сэмми, когда сестра слегка пожурила его.
А потом со вздохом добавил:
— Как не хочется уходить отсюда!
— Скоро ужин, — ответила Памела, снимая его с дерева. — Мама, наверно, уже ищет нас.
Сэмми только что исполнилось четыре года. Это был маленький, худенький мальчик со светлой кудрявой головой и озорными глазами, Он всегда распевал песни и смеялся.
— Больше всего на свете я люблю реку, — сказал Сэмми и оглянулся, чтобы ещё раз посмотреть на сверкающую водную гладь.
Памела засмеялась.
— Как жаль, что ты не можешь превратиться в рыбу или в утёнка, — сказала она. — Вот бы ты был счастлив!
Скоро дети покинули тенистый речной берег и вернулись в маленькую пыльную деревушку, где они жили.
Деревушка эта называлась «Флорида», и находилась она в новом штате Миссури1. В 1839 году Флорида ничем не отличалась от остальных первых поселений в тех краях.
— По-моему, Солт-Ривер гораздо лучше нашего посёлка, — сказал Сэмми, разгребая босыми ногами толстый слой дорожной пыли.
— Во всяком случае, там нет пыли, — чихая, ответила Маргарет.
Мама и девушка-негритянка Дженни уже накрыли стол к ужину, когда дети вернулись с прогулки. Маму звали Джейн. Это была красивая женщина, любившая посмеяться и пошутить.
Отец, Джон Маршалл Клеменс, был адвокат по профессии, но в маленькой Флориде он не мог найти себе работу. Этот высокий бледный мужчина улыбался редко, но сердце у него было доброе.
Старшего сына звали Орион. Старшую дочь — Памела. За ними шли Маргарет, Бенджемин и Сэмми. А самым младшим был совсем ещё маленький Генри.
Когда все сели за стол, мама сообщила радостную новость:
— Тетя Петси пригласила нас на построику дома для сына Хью Хикмена.
— Новый дом! Вот здорово! — наперебой закричали дети.
— А где будет дом? У реки? — спросил Сэмми.
Примечания.
1. Миссури — один из штатов США.