Глава 21
ЛЕТУЧИЕ МЫШИ
Однажды ночью Клеменсы проснулись от ужасных криков. Сэмми вскочил с постели и увидел сидящего на кровати Генри.
— Кого-то хотят зарезать, — прошептал младший брат.
Сэмми прислушался.
— Это Памела. Что с ней? Может быть, ей приснилось что-нибудь страшное?
— Это только тебе снится страшное, — ответил Генри.
В другое время за такое дерзкое напоминание Сэмми, не задумываясь, запустил бы в брата подушкой, но сейчас он прислушивался к диким воплям, которые ни на минуту не прекращались.
На лестнице послышались шаги: это отец и мама бежали к Памеле с зажжёнными свечами.
— Может, это злые духи или призраки? — спросил Сэмми.
— Они гонятся за мной! Спасите! Они у меня в волосах! А-а-а-а! — кричала Памела не своим голосом.
— Ой, это летучие мыши! — вспомнил Сэмми. — Я поставил в её комнату ящик с мышами, потому что там нет солнечного света. Наверно, они вылетели из ящика.
Сэмми не понимал, почему никто, кроме него, не любил летучих мышей: ни мама, ни папа, ни братья, ни Памела. Ведь это были такие забавные зверьки, с большими, крепкими крыльями, маленькими остренькими мордочками и пронзительными криками.
На днях ему удалось поймать в пещере четырёх зверьков, и он принёс их домой в надежде, что вскоре сумеет приручить мышей.
Как плохо, что он не уследил за своими питомцами! Они стали кружиться по комнате и запутались в волосах Памелы.
Мама и отец страшно рассердились на Сэмми, особенно мама — она ненавидела летучих мышей, а Памела плакала от обиды: она решила, что это очередная шутка брата.
Два зверька вылетели в окно, а двух других отец убил щёткой.
— Так им и надо! — злорадствовал Г енри. — От них всё равно никакой нет пользы.
— Много ты понимаешь! — проворчал Сэмми. — Они очень хорошие. Ну кто из зверей летает? Только летучие мыши, больше никто. А потом, если человек заблудится в пещере, а там, кроме летучих мышей, ничего нет, он будет их ловить и есть, пока не найдёт выход из пещеры.
— Всё равно от них никакой нет пользы, — упрямо повторил Генри.
На следующий день, когда Сэмми во главе своей пиратской шайки подходил к пещере, пираты вдруг увидели, что какие-то люди вывозят из пещеры нагруженные тачки. Сначала мальчики подумали, что эти счастливчики нашли в пещере клад. Каково же было их удивление, когда они увидели, что в тачках не было ничего, кроме птичьего помёта и дохлых летучих мышей!
— Зачем вы чистите нашу пещеру? — спросили ребята, убедившись, что никто и не думает отбирать у них таинственное убежище.
— Из этих отбросов делают селитру, — ответил грузчик, — а селитра нужна для приготовления пороха. Ну, а без пороха на войне как без рук.
Это было в 1846 году, когда Соединённые Штаты воевали с Мексикой8.
Сэмми широко раскрыл от удивления глаза.
— Значит, из летучих мышей делают порох? — спросил он.
— Ну что ж, можно сказать, делают, — ответил грузчик, улыбаясь. — А ты и не подозревал, сынок, что дохлые мыши идут на полезное дело? Вот и выходит, что мыши помогают воевать.
Сэмми не знал, верить ему или нет, но грузчики утвердительно кивали головами и улыбались.
— Я всегда знал, что летучие мыши приносят пользу! — сказал Сэмми.
Примечания.
8. Мексика — одна из стран Латинской Америки.