Глава 6
ЧТО СЛУЧИЛОСЬ НА МЕДВЕЖЬЕЙ РЕЧКЕ
— «А что, на Медвежьей речке в самом деле есть медведи?» — думал Сэмми, глядя на маленький приток Миссисипи.
Он часто забирался на самую верхушку высокой яблони, которая росла недалеко от крыльца, и смотрел на Медвежью речку. Отсюда она казалась совсем крошечной, слишком маленькой для медведей.
«Но если там водятся медведи, я, может быть, убью одного из лука, как это делал Даниэль Бун», — мечтал Сэмми.
Мама часто рассказывала ему о приключениях знаменитого охотника Даниэля Буна.
«А если я убью несколько медведей, сниму с них шкуры и продам их, то у меня будет столько денег, что я куплю большой пароход! Надо идти на охоту!» — решил Сэмми.
Правда, отец считал, что никаких медведей на Медвежьей речке нет, и мама была с ним согласна. Зато Дженни заявила, что видела там много призраков медведей.
Орион никогда не говорил того, что думал на самом деле, однако он посоветовал Сэмми держаться подальше от Медвежьей речки:
— Если туда забредёт корова, она тебя не заметит и съест вместе с травой.
Но Сэмми, если задумывал что-нибудь, никогда не отступал от своих намерений.
День выдался солнечный, тёплый, и за Сэмми, казалось, никто не следил. Он слез со своей яблони, взял рогатку, которую на прошлой неделе ему сделал Орион, и не спеша пошёл к Медвежьей речке.
На Медвежьей речке было прохладно, сыро, пахло рыбой. Берега её заросли высокой, сочной травой. Ветви деревьев низко нависли над водой.
Сэмми смело вошёл в прибрежную рощицу, держа свою рогатку наготове. Здесь можно было встретить какого-нибудь дикого зверя. После яркого солнечного света и пыльной дороги тенистый берег и густая трава показались Сэмми особенно приятными.
Ни медведей, ни медвежьих следов не было видно, хотя Сэмми осмотрел землю очень внимательно. Он спрятался за ивой и несколько мгновений затаив дыхание ждал — совсем как Даниэль Бун. Но медведи не появлялись.
Сэмми не знал, огорчаться ему или радоваться. Конечно, очень страшно идти на медведя с рогаткой. Но зато в случае удачи было бы о чём порассказать!
Сэмми вздрогнул от сильного всплеска.
«Фу ты, это лягушка!» — сообразил он.
«Ква! Ква! Ква!» — низким голосом заквакала лягушка.
«Может быть, маме понравится жаркое из лягушачьих ножек так же, как из медвежатины. А вдруг даже больше?» — подумал Сэмми.
Он подкрался к самому берегу речки и стал ждать. Наконец появилась огромная лягушка. Сэмми прицелился.
Всплеск! И с невероятным шумом в воздух взлетел целый столб воды. Но это не лягушка бултыхнулась в воду и не лягушка кричала:
— Помогите! Тону! Помогите!
— и он полетел в речку вниз головой.
Место было глубокое, а Сэмми ещё не умел плавать. Ему удалось ухватиться за ствол старой ивы, торчащий из воды. Он обеими руками держался за дерево, но до берега было далеко, и вброд он не мог добраться.
«Если бы у меня была лодка, я бы легко попал на берег, — думал Сэмми, обнимая скользкий ствол. — Если бы мне удалось убить медведя, у меня хватило бы денег на покупку лодки!»
К счастью, несколько мальчиков-негров проплывали по реке в то время, когда Сэмми упал в воду.
— Мы ни за что бы не остановились, не будь у нас амулетов5 — сказал один негритёнок.
А другой добавил:
— Мы думали, ты призрак, и хотели проплыть мимо.
Новые друзья доставили Сэмми на берег. Так он и не убил медведя. Ему даже не довелось увидеть его. И он не узнал, водятся ли медведи в окрестностях Ганнибала. Но зато он побывал на Медвежьей речке, из которой его потом вытаскивали ещё раз шестнадцать, прежде чем ему исполнилось двенадцать лет!
5. Амулет — какой-нибудь предмет, который суеверные люди носят на себе, считая, что он предохраняет их от болезней и прочих бед.