Глава 22
ОСТРОВ ПИРАТОВ
На рассвете в субботу пираты столкнули свой плот на воду и медленно поплыли на остров Гласкок.
Им нужно было поискать на острове клад, обдумать, где ещё могут быть спрятаны сокровища, а потом можно было и покупаться в реке.
Всё необходимое было заранее погружено на плот: хлеб, мясо, соль, картошка и кукурузные початки. Они не забыли взять свои удочки, ножи и лопату.
«Теперь нам ничто не страшно, мы готовы бороться с любыми трудностями», — думали мальчики.
— А книгу взяли? — спросил один из них.
— Да, — ответил Сэмми.
На яркой обложке книги, о которой шла речь, было изображено, как храбрый Джон Мюрелл берёт на абордаж большой корабль. В этой интересной книге подробно описывались смелые подвиги жестокого речного разбойника.
Мальчишки любили эту книгу и помнили её чуть ли не наизусть. Но родители не разрешали им читать о Джоне Мюрелле, потому что, начитавшись книг о бесстрашных подвигах разбойников, мальчишки только и мечтали о том, как бы стать пиратами.
— Хотел бы я знать, сколько кораблей удалось ограбить Джону Мюреллу за всю жизнь? — спросил Вилли Питс, когда они плыли по реке.
— Наверно, несколько сотен или несколько тысяч, — ответил Сэмми. — У него в шайке было больше двух с половиной тысяч пиратов.
Никто из мальчишек не мог себе представить такую огромную шайку.
— Вот здорово! — воскликнул Том. — Только где все они прятались? Вот бы встретить настоящих пиратов!
— Нет, Том, гораздо лучше найти настоящий клад. Интересно, где Мюрелл прятал свои сокровища? — сказал Сэмми.
— Бóльшая часть клада наверняка хранится в окрестностях Ганнибала, — ответил Том. — И в нашей пещере тоже кое-что зарыто. Только отыскать трудно.
Каждый мальчик старался додуматься, где же спрятаны несметные богатства.
— Пираты всегда скрывались на островах, — сказал Вилли, вспомнив о капитане Кидде.
— Да, наш остров самое подходящее место для пиратов, — заявил Сэмми. — Там, наверно, спрятана тысяча долларов, а может быть, шесть или все десять тысяч.
— Вот будет здорово, если мы найдём пять или шесть тысяч долларов! — размечтался Вилли Питс. — Вот будет суматоха в Ганнибале!
— За нами будут ходить толпы народу, — продолжал Сэмми, у которого было богатое воображение. — Люди будут умирать от зависти, глядя на нас!
Размечтавшись о богатстве, мальчики чуть не проплыли мимо острова.
на противоположном берегу, реку с её многочисленными лодками и судами и тёмно-зелёный лес.
На острове было спокойно, тихо, но время шло быстро, потому что мальчики ни минуты не сидели на месте. Они без конца бегали, играли и купались.
Несколько раз, когда на проплывавших мимо острова судах замечали купающихся мальчишек, им приветливо махали руками.
И вот, когда они занимались усиленными поисками клада, к ним подошёл какой-то мужчина.
— Вы что тут делаете, чертенята? — спросил он.
Скорее всего это был какой-то бродяга или старый матрос, высокий, широкоплечий, в медвежьей шапке и рыбачьих сапогах, со стареньким ружьём за плечами и с бутылкой в кармане. Он не на шутку напугал ребят.
Когда Сэмми вежливо объяснил ему, что они ищут клад, бродяга расхохотался.
— Только смотрите не попадитесь на глаза старому Мюреллу, а то после встречи с вами ему надо будет закапывать в землю не золото, а кое-что другое.
Незнакомец многозначительно подмигнул перепуганным пиратам и ушёл.
И в то же мгновение странная мысль пришла в голову Сэмми. Что, если это был пират Мюрелл? Чем больше он думал об этом, тем больше убеждался в правильности своей догадки. Теперь и мальчики поверили, что таинственный прохожий был не кто иной, как сам Джон Мюрелл.
— Только никому ни слова, — понизив голос, сказал Сэмми, когда ребята возвращались домой, — а то наши родители умрут со страху, если узнают, что нас чуть было не взял в плен Джон Мюрелл.
Мальчики дрожали от страха. Они никак не могли решить, радоваться ли встрече со знаменитым пиратом или тому, что они избежали опасности.
Прошло несколько дней. Как-то вечером, читая газету, мама с облегчением вздохнула.
— Ну, мы наконец избавились от этого Джона Мюрелла, — сказала она мужу.
Сэмми сразу насторожился.
— Что с ним случилось, мама? — спросил он.
— А вот сообщение о его казни. Слава богу, одним преступником стало меньше. Он всё это время сидел в тюрьме. Вот видишь, Сэмми, как кончают люди, которые не хотят честно трудиться и в поте лица своего добывать хлеб насущный.
— Может быть, он ещё жив? — допытывался Сэмми. — А сколько он просидел в тюрьме?
— Здесь же ясно сказано, что его казнили, — ответила мама. — В тюрьме он сидел недолго.
Сэмми был страшно разочарован. Он поспешил к Тому, чтобы всё ему рассказать.
— Оказывается, это был не Джон Мюрелл там, возле пещеры. Мама только что прочла в газете про Джона Мюрелла. Он умер в тюрьме.
Но Том был другого мнения:
— Ой, Сэмми, так это был его призрак! Ей-богу! Я сразу подумал, что это призрак. Призраки всегда возвращаются туда, где человек часто бывал при жизни.
Ему стало немного жутко, когда он вспомнил, как близко он стоял от призрака, да ещё призрака самого кровожадного Мюрелла! Но в то же время он испытывал некоторую гордость.
— Жаль, мы раньше не догадались, что это призрак. Мне бы хотелось пожать ему руку. Я ни разу в жизни не притрагивался к призраку. Интересно, какие они, эти призраки.
— Я об этом никогда не думал, — ответил Том, испуганно взглянув на Сэмми. — И мне совсем не хочется подходить к какому-нибудь призраку.