Глава 17
ПЕЩЕРА
Приблизительно в двух милях к югу от Ганнибала находилась пещера Мак-Дауэла. К этой-то пещере и отправились однажды утром шестеро мальчишек. Все они тащили какие-то мешки и свёртки. Один нёс целую кипу книжек в ярких обложках, другой — корзину с продуктами, третий — ржавую сковородку и большой кофейник, остальные — одеяла.
Это были Сэмми и его пираты. Мальчики шли в таинственную пещеру. Там они разведут костёр, будут варить кукурузу, жарить ветчину и кипятить кофе.
Сэмми собирался читать вслух свои любимые книги о храбрых разбойниках:
«ДЖОН МЮРЕЛЛ, ВЛАСТЕЛИН РЕК»,
«КАПИТАН КИДД, ПОКОРИТЕЛЬ ОКЕАНОВ»,
«РОБИН ГУД, ГРОЗА ЛЕСОВ»,
«ДАНИЭЛЬ БУН, РЫЦАРЬ ПРЕРИЙ».
которые ничего не боятся и никого не щадят, которые идут в пещеру делить добычу и намечать новые жертвы.
Так они дошли до холма, у подножия которого находился вход в пещеру, напоминавший заглавную букву «А».
Сэмми стал у входа. Он страшным голосом спрашивал у каждого входящего мальчика:
— Пароль?
— Чёрная магия! — следовал ответ.
Это была необыкновенная пещера: она состояла из множества извилистых туннелей, то широких, то узких, с тупиками, гротами и подземными озёрами. А с потолка свисали какие-то странные сосульки, похожие на ледяные.
— Я, пожалуй, посторожу вход, пока вы будете искать клад, — сказал Вилли Питс, который порядочно струсил и не хотел идти в глубь пещеры.
Братья Бауэн предложили до начала поисков приклеить бороды и надеть маски, как это делают все настоящие разбойники.
Пираты не только приклеили бороды — они подрисовали ещё и усы, да такие длинные и страшные, что их мог бы испугаться сам Джон Мюрелл.
Сэмми знал, как это делается. Надо было развести костёр, бросить в огонь одну вещь, которую он выпросил у знакомого негра на пристани, и трижды произнести: «Клад, откройся!» И тут же появится знак, который укажет, где спрятаны сокровища.
Ребята разожгли огонь. Затаив дыхание, они ждали, что будет. Конечно, никто из них и понятия не имел, что в руках у Сэмми обыкновенный старый патрон. Сэмми бросил этот патрон в огонь и прошептал зловещим голосом:
— Клад, откройся! Клад, откройся! Клад, от...
Не успел Сэмми договорить волшебное заклинание, как раздался такой грохот, какого мальчики в жизни не слыхали. В то же мгновение в дальнем конце пещеры появилось чёрное облако.
— Клад там! — радостно закричал Сэмми, который раньше других оправился от испуга.
— Ну да! Это просто летучие мыши! — разочарованно протянул Вилли Питс. — Старые летучие мыши.
Мальчишки вспугнули целую стаю крылатых зверьков, и летучие мыши с шумом носились над ними.
— Летучие мыши — это вовсе не сокровище, — заявил Джон Бригс, который надеялся увидеть в этой пещере по крайней мере полный сундук золота.
— Ну да, кому они нужны, эти летучие мыши! — подтвердил один из братьев Бауэн.
— Их даже есть нельзя, — добавил другой брат. — Кошки и то их не едят.
Но Сэмми не так легко было разочаровать.
— Ничего вы не понимаете! — возмутился он. — Это как раз тот знак, которого мы ждали. Ещё немного, и вы увидите, что летучие мыши — настоящее сокровище. Я знаю, что они приносят пользу.