Глава 11
СБОР ОРЕХОВ
Наступила холодная осень. По вечерам теперь топили камин, возле которого собиралась вся семья. Сэмми любил эти тихие вечерние часы в уютной комнате, освещённой ярким пламенем горящих в камине дров.
В окрестных лесах листья на деревьях стали ярко-жёлтыми и пурпурными. Начался листопад: медленно кружились в воздухе разноцветные, похожие на большие яркие снежинки падающие листья. А когда налетал порыв ветра, они метались в дикой пляске и потом долго ещё шуршали по земле.
На ферме собирали урожай. В поле засохшие стебли ломались под тяжестью початков кукурузы. На огороде среди бесцветной ботвы красовались огромные оранжевые тыквы, похожие на большие золотистые шары, и зеленовато-белые кочаны капусты.
В садах ветви яблонь гнулись под тяжестью плодов. Уже начали копать картофель.
Именно в эту пору тётя Петси собирала в лесу и в полях разные коренья и травы, делая запас на всю зиму. Она прекрасно знала целебные свойства растений и приготовляла из них лекарства от зубной боли, от простуды и от других болезней.
Сэмми всегда ходил с тётей Петси в лес. Он научился быстро находить нужные растения и запомнил их названия.
Но больше всего Сэмми любил те дни, когда фермеры работали вместе, помогая друг другу убирать урожай. С работой справлялись быстро, а потом все садились за праздничный стол, пели и танцевали.
Иногда устраивали дни сушки яблок или дни молотьбы. Но какой бы ни была работа, она всегда заканчивалась одинаково: скрипачи доставали свои скрипки, все пели песни и танцевали до упаду.
Но и в те дни, когда не было никаких работ, по вечерам на ферме тоже веселились. В камине потрескивали дрова, все садились поближе к огню. Дядя Джон курил трубку, тётя Петси пряла пряжу. Дети грызли орехи, ели яблоки и пили сидр. Старая собака и ленивый кот тоже грелись у огня, наслаждаясь теплом.
Когда начались лёгкие утренние заморозки, дядя Джон сказал:
— Настало время собирать орехи.
— Пойдём сегодня! Сегодня! — закричали дети.
Кроме орехов, попадались несъедобные каштаны. Они были красивы, но Сэмми знал, что это смертельно ядовитые плоды. Всё же он сорвал несколько штук для бабушки Ханны, которая делала из них амулеты. Старая негритянка знала заклинание, превращающее ядовитый каштан в амулет — средство от ведьм и болезней.
Сбор орехов означает, что лето кончилось. Прошло даже бабье лето. Теперь уже опадут последние листья, завоют холодные ветры, и все растения станут коричневыми.
Орехи собирали целый день. Недаром тётя Петси захватила с собой большую корзину с хлебом, мясом, яблоками, припасла молоко и сок. Всё равно ребята были голодны, как волки. Как приятно снова очутиться дома! Даже дым из печной трубы пахнул чем-то вкусным. Но каким аппетитным был запах кушаний, приготовленных к ужину! Сэмми громко втянул в себя воздух, совсем как старый Шеп, а потом запел:
Мы весь обед сейчас съедим
Пирог, печенье, апельсин
И шоколад нам нужен!
Мы весь о...
Сэмми осекся на полуслове: он увидел свою маму! Пламя камина слабо освещало дальний угол комнаты, где сидели его родители, Орион, Памела, Бенджемин и Генри!
— А мы за тобой приехали! — закричал Генри.
— Мамочка, у меня есть для тебя такой подарок! Бабушка Ханна дала мне а-му-лет, который спасёт тебя от всех болезней, от домового, от привидений, от всего, от всего плохого.
Мама засмеялась и поцеловала Сэмми.
Так окончилось это счастливое лето на ферме дяди Джона. Сэмми запомнит его на всю жизнь и обязательно приедет сюда на следующий год.