Глава 19
СЭММИ УЧИТСЯ КУРИТЬ
Сэмми давно хотел научиться курить. Он любил смотреть, как курит дядя Джон, который каждый вечер сидел у камина со своей трубкой.
Сэмми решил, что Том его быстро научит, потому что Том умел затягиваться, как заядлый курильщик, вызывая зависть и восхищение всех мальчишек.
— Ты научишь меня курить сегодня? — спросил Сэмми. — Я захватил из дому четыре бутерброда с ветчиной, сухие яблоки и два огурца. Пойдём куда-нибудь, будем есть и курить.
— Пойдём, — согласился Том, который всегда был готов разделить компанию. — Тебе уже давно пора научиться курить.
— Лучше всего отправиться на Медвежью речку, — предложил Сэмми. — Там нас никто не увидит.
— Правильно, — вновь согласился Том. — Медвежья речка — хорошее место. Там много тени, и мы спрячемся за деревьями.
Тому удавалось так приладить удочки, что рыба как бы сама ловилась, надо было только снимать её с крючков.
Сэмми почувствовал волнение и страх, когда увидел, что Том вытаскивает из кармана старую чёрную трубку и кисет с табаком.
— Том, а ты знаешь, здесь есть медведи?
— Медведей всех давно перебили, — ответил Том, набивая трубку крепким табаком, — а призраки медведей остались. — Он закурил. — Они бродят здесь, вокруг своих прежних берлог.
— А ты их видел? — допытывался Сэмми.
Синеватые кольца едко пахнущего дыма поплыли вверх, и Том ответил после того, как несколько раз сильно затянулся:
— Видел. И не раз. Их почти каждую ночь можно увидеть. Призраки медведей видны над рекой и около берега. Некоторые говорят, что это просто речной туман, но это придумали те, у кого слабое зрение.
Том протянул трубку Сэмми, и на несколько минут мальчики забыли о медведях и о своих удочках.
Табак оказался очень крепким. Сэмми задохнулся, и слёзы градом посыпались по его щекам. Почему же другим людям так легко было курить трубку? «Это, пожалуй, хуже болеутолителя», — подумал он.
Внезапно он заметил, как что-то медленно движется с реки в его сторону. Он вгляделся повнимательнее. Да, это несомненно был медведь — большой пушистый белый медведь, который шёл медленно и важно, как подобает призраку.
— Ты что-нибудь видишь? — тихо спросил он Тома.
— Нет, — ответил Том. — Вижу только речку, деревья... Может, мы поедим, Сэмми?
Сэмми снова затянулся и посмотрел на реку. Да, теперь он отчётливо видел двух медведей, а вот и третий, и четвёртый... Разглядеть их было трудно, но он твёрдо знал: их четыре или пять. И они надвигаются прямо на него.
— Что с тобой? — спросил Том, услышав громкий стон.
— Я очень болен. Я, наверно, умру, — стонал Сэмми. — Я умираю.
Он вспомнил, как Дженни рассказывала ему, что призраки всегда приходят к людям перед смертью. И вот теперь они ждут, когда он, Сэмми, умрёт.
Сэмми стало совсем плохо. Никогда ещё не испытывал он таких страданий. К счастью, он вскоре уснул крепким сном, а когда проснулся, чувствовал себя неплохо, но ни за что не согласился бы снова взять трубку в рот.
Ночью Сэмми метался во сне. Ему мерещились медведи, он ворочался с боку на бок и так стонал, что разбудил маму.
— Медведи! Призраки медведей! — кричал он.
Мама засмеялась и разбудила Сэмми:
— Что ты, глупый! Призраки только в сказках бывают. Что это тебе приснилось?
Сэмми сел и протёр глаза. Как хорошо, что он дома и мама рядом с ним!
— Что тебе приснилось? — повторила мама.
— Нет, мамочка, это не приснилось. Это всё от куренья. Больше я никогда не буду курить!